يعكف العلماء وعدة شركات على اجراء اختبارات على مخلوقات مجهرية لتحويل الحطب وجذوع نبتة الذرة ونفايات نباتية اخرى الى سكر يمكن تخميره لتحويله بسرعة الى الايثانول ـ الكحول من عيار 199 الذي يمكن استعماله كوقود للسيارات.ويقول دعاة البحث عن مصادر طاقة بديلة انه بعد عقود من الوعود غير المحققة وانفاق مليارات الدولارات بشكل تدعيم حكومي لانتاج الذرة، قد تكون شركات الطاقة قادرة على انتاج الايثانول بسهولة وتكاليف قليلة، وذلك بفضل الاختراقات التكنولوجية المحققة.
ويقول ناثنييل غرين المحلل في (مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية) وهو مجموعة بيئية غير معنية بالربح، ولكن على نطاق اكبر بكثير. والتقنيات اللازمة لعمل ذلك موجودة ولكن ينبغي ان نقنع الناس بأن الامر حقيقي وليس مجرد مشروع علمي.وقد يحل استخدام الميكروبات ازمة متنامية حول عملية تصنيع الايثانول الحالية التي تعتمد حصريا تقريبا على حبوب الذرة التي أنتجت أربعة مليارات غالون من الايثانول في السنة الماضية (مقارنة بـ 140 مليار غالون من البنزين استهلكت في الولايات المتحدة.
وثمة من يخشى في حزام الذرة في ولايات وسط الغرب الامريكي ان معامل الايثانول البالغ عددها 95 معملا في الولايات المتحدة تستأثر بالذرة التي تنتج لصنع الاغذية للبشر والعلف للماشية.ان تحليل السيلولوز الى سكر بغية تخمير القش ليصبح ايثانول هو قيد الدراسات منذ 50 سنة على الاقل. غير ان العراقيل التكنولوجية والتكاليف كانت مرهبة الى درجة ان معظم منتجي الايثانول يعتمدون كثيرا على الدعم الحكومي لاعتصار الوقود من الذرة.
ويدرس العلماء الآن العديد من الطرق لاستغلال الميكروبات الاحادية الخلية التي تشكل الحلقة الاولى في السلسلة الغذائية الحياتية. ويأخذ باحثون آخرون الجينات التي تصنع انزيمات تحويل النفايات الى وقود ويحقنونها في الباكتيريا العادية.
♦ 
