يستهل منخبنا مشواره في التصفيات الأسيوية المؤهلة إلى نهائيات مونديال 2010 في جنوب إفريقيا يوم الإثنين عندما يحل ضيفا على نظيره الباكستاني في مدينة لاهور في ذهاب الدور الأول.
ويسعى أسود الرافدين إلى عدم تكرار سيناريو تصفيات 2006، والخروج مبكرا من الدور الأول، لذا فهي تأمل في تحقيق نتيجة جيدة وتخطي منافسها بفوز ثمين على أرضه قبل أن يتجدد اللقاء بينهما إيابا في 28 الحالي في سوريا.
وتعد كفة منتخبنا حامل لقب بطولة أسيا الأرجح في لقاء الغد نظرا لفارق الخبرة والمستوى، إلا أن باكستان تراهن على الأرض والجماهير في تحقيق مفاجأة مدوية في التصفيات.
وهذه هي المهمة الرسمية الأولى للمنتخب العراقي بقيادة مدربه الجديد النرويجي إيغل أولسن الذي تعاقد مع الاتحاد العراقي مؤخرا لمدة 3 أعوام خلفا للبرازيلي جورفان فييرا الذي ساهم في تتويج المنتخب العراقي بطلا لأسيا للمرة الأولى في تاريخه.
وكان المنتخب العراقي خسر أمام نظيره القطري بهدفين مقابل ثلاثة قبل أقل من أسبوع خلال معسكره التدريبي في الدوحة الذي استمر لمدة 10 أيام.
ودأب المنتخب العراقي على إقامة تجمعاته في قطر لوجود 4 محترفين ضمن الأندية القطرية يشكلون عماد المنتخب، ما يسهل إقامة المعسكرات والتحاقهم بزملائهم وهم القائد يونس محمود "الغرافة"، وكرار جاسم "الوكرة"، وباسم عباس "العربي"، وجاسم غلام "الريان".
من جهته، أكد رحيم حميد أحد أعضاء الجهاز الفني للمنتخب أن "مباراة الغد ليست بالسهولة التي يتصورها البعض، وعلينا أن نتعامل مع المنتخب الباكستاني بجدية وواقعية لكي نخرج بانتصار قبل مواجهة الإياب".
وأضاف "في حملة التصفيات تنتظرنا مهمة شاقة ويجب أن نستهلها بقوة لتكون الخطوات المقبلة أكثر ثباتا، فضلا عن أن منتخبنا سيكون محط الأنظار لكونه بطل أسيا، وعليه أن يظهر بمظهر مشرف".
وسيفتقد المنتخب العراقي في مباراة الغد خدمات قائده يونس محمود هداف كأس أسيا 2007، وصانع ألعابه صالح سدير؛ بسبب الإصابة التي لحقت بهما في المباراة الودية ضد قطر.
ولفت حميد إلى أنه "عادة ما تكون المباريات الاستهلالية هامة وحيوية وتكتسب أهمية واضحة، مما يجعلنا نرغب في العودة من لقاء باكستان بانتصار يسمح لنا بخوض مواجهة الإياب بطريقة مريحة".
وفي السياق ذاته، يتطلع المنتخب الباكستاني إلى نتيجة مقبولة على أرضه وأمام جمهوره، مستفيدا من الضغوط التي ستلقي بظلها على أبطال أسيا. واعتبر الجهاز الفني للمنتخب الباكستاني مباراة العراق "الأصعب، ولقاء ينطوي على تحد كبير بمواجهة أبطال القارة، ونجوم أقوى منتخب في أسيا الآن".
ولقاء الغد هو الخامس بين المنتخبين على صعيد تصفيات المونديال، فقد التقيا مرتين ضمن تصفيات كأس العالم 1994، وفاز العراق ذهابا وإيابا "8-صفر" و"4-صفر"، وفي تصفيات كأس العام 1998 حيث تخطى المنتخب العراقي منافسه بفوزين أيضا "6-2" و"6-1".
واختار الجهاز الفني للمنتخب العراقي قائمة ضمت 22 لاعبا لمواجهة باكستان، وهم:
- للمرمى: نور صبري، ومحمد كاصد، وأحمد علي.
- للدفاع: حيدر عبيد، وجاسم محمد غلام، وباسم عباس، وعلي حسين رحيمة، ونبيل عباس، ودارا محمد.
- للوسط: نشأت أكرم، وهوار ملا محمد، وقصي منير، وهيثم كاظم، وسامر سعيد، وعلي عباس، وخلدون إبراهيم، ومهدي كريم.
- للهجوم: عماد محمد، وعلاء عبد الزهرة، وأحمد مناجد، وكرار جاسم، وأحمد صلاح.
♦ 
